「疲れてないの？」に「はい」と答えたら、逆の意味で伝わっていた話

留学中の息子から、面白い失敗談を聞いた。

現地の友人に “Aren’t you tired?”(疲れてないの？)と聞かれて、息子はいつもの調子で”Yes”と答えたら、なぜか怪訝な顔をされたという。

「え、日本語で言う『うん、疲れてない』のつもりだったのに、向こうは『疲れてる』って受け取ったみたい」

否定疑問文は、日本語と英語で答え方の仕組みが違う

「疲れてないの？」に「疲れていない」と答えたい場合。

• 日本語：「はい」＋（疲れてない、と続ける）→質問の内容（疲れてないでしょ？）に同意するので「はい」
• 英語：「No」→動詞（tired）に対してNoなので「No, I’m not tired」

つまり英語は「質問に同意するか」ではなく「動詞の内容がYesかNoか」で答える。日本語は逆で、「質問そのものに同意するか」で答える。中身は同じことを言っているのに、最初の一言が真逆になる。

なぜこれが厄介なのか

日本語の感覚のまま「はい」と言ってしまうと、英語話者には「疲れている」と伝わってしまう。息子いわく、最初の頃は何度か話がかみ合わなかったらしい。

離れて暮らすからこそ気づくこと

母語の癖は、意識しないと抜けない。留学して初めて、こういう「当たり前」の構造に気づかされることが多いようだ。

息子の留学が始まってから、こういう小さな「知らなかった」の連続だった。同じように子どもの留学を考えているご家庭の相談に、今はDoor to Worldで乗っている。